台風の「吸い上げ効果」

今年（2005年）8月29日，アメリカ，ルイジアナ州ニューオーリンズ市を襲ったハリケーン「カトリーナ」は，千人を超える犠牲者を出す大惨事をもたらした．未だに大掛かりな復旧作業が行われている．このカトリーナの大惨事から約1週間後の9月6日，我が国には台風14号が上陸し，死者30人近い人的被害をもたらした． さて，台風14号の接近のとき，テレビやラジオなどのメディアからは，台風の「吸い上げ効果」による水位上昇が，高潮をもたらす要因であるとの報道が盛んに流れた．アナウンサーが読み上げる原稿でも，登場する気象予報士の解説の中でも，この言葉が盛んに使われていた． この「吸い上げ効果」という表現を，私はとても気になっている．台風があたかも，海水を「吸引」しているかのような表現だからである． 台風による海面水位の上昇とは，大気が海面を押し付けている圧力（ほぼ上空に存在する大気の重さに等しい）が減ったので，その分だけ盛り上がることである．例えば，ビニール袋に適当量水を入れて横たえたとしよう．水の入った袋のどこかを押すと，押した分だけ今度は周辺が盛り上がる．これと同じような現象が海洋に起こっていると考えればよい． 沿岸で計測している水位（あるいは潮位）は，計測の歴史が大変古く，また，沿岸や沖合の海洋変動についての多くの情報を含んでいるので，海洋物理学の分野では重要な資料である．しかし，気圧の増減による水位の変化は，ある程度長い（１日以上）時間スケールでは，もっぱら静的に応答し（時間の遅れなどを考えなくともよいこと），その応答も表面から海底まで一様（これを順圧応答と呼ぶ）であるので，考察の対象から除くことが多い．このため，1hPaあたり−1cmの補正を行い，標準気圧（例えば，1013 hPa）のもとでの水位に直す．これを逆（転倒）気圧補正（英語ではinverted barometric correction）と呼ぶ．海洋物理学では，このように補正した標準気圧のもとでの水位変動を，考察対象とするのである． 台風の「吸い上げ効果」は，もうすっかり一般の方にもおなじみの言葉となっている．それはそれでいいのだが，それでもなんとなく私はしっくりこない．皆さんは違和感を持ちませんか．代案でもないが，「気圧低下による海面上昇」なる表現が一番わかりやすいと思っている．もっとも，台風は周囲より気圧が低いので，海水を吸引しているとの「比喩的な表現」でもいいではないか，という主張も聞こえてきそうではある． 2005年12月15日記 website top page