毎年6月ごろの楽しみは・・・

毎年6月ごろ，シリーズ化された1冊の文庫本が出版される．私はこの本がとても楽しみで，5月ごろから，新聞の広告欄を注目したり，本屋さんで探したりと，そわそわしてしまう．こんな行動をしても何にもならないのだが，一刻も早く読みたいので，毎年毎年，ついついこうしてしまう． この楽しみな文庫本とは，高島俊男さんの「お言葉ですが・・・」シリーズである．今年は6月10日を発行日として，その第7集，「漢字語源の筋違い」（文春文庫，2006年，317ページ）が出版された．出版されるやいなや，早速これを買い求め，一気に読んでしまった．毎回のことであるが，読みながら抱腹絶倒，大いに楽しませていただいた． 著者の高島さんは中国古典文学の研究者であり，長らく大学で教鞭をとってこられた方である．当然のことながら中国語，すなわち，漢字にとても詳しく，日頃私たちが使っている漢字の由来などの薀蓄が，多数散りばめられている． 「お言葉ですが・・・」は，週刊文春に1995年から連載されている2ページにわたる，いまや週刊文春を代表する名物エッセイである．もっとも，私は日常的に週刊文春を読む機会を持たないので，誌上で「お言葉ですが・・・」を読むのは，年にほんの数回程度である． さて，連載が1年分貯まると，まず，単行本として刊行される．そのとき，読者からの反応が各エッセイの末尾に，著者によって書き加えられ，また，誤った記述に対する訂正などがなされる． そして，さらに数年経ったところで，文春文庫に収まる．このとき，さらに各エッセイの末尾に，その後の反響などのエピソードが付け加えられることがある．したがって，文庫本に収められたエッセイは，実は4-5年も前に書かれたエッセイなのである．実際，今年刊行された第7集の「お言葉ですが・・・」は，2001年から2002年にかけて執筆されたものであった． このエッセイ欄の題名，「お言葉ですが・・・」は，私なりの解釈であるが，掛詞(かけことば)で，日常使われている話し言葉，書き言葉に対する著者の感想や，感慨，意見を主に述べるエッセイであることを示しているとともに，他人の考え，意見や行動に対して，「お言葉ですが・・・」と，異論や反論などを述べるエッセイであることも示している． 同氏のこれまでのエッセイから，多くのことを知ったり，学んだりすることができたが，今回の本からも，なるほどなるほどと，学んだことがたくさんあった．その一つに「勉強」という言葉がある（「勉強しまっせ」，211-216ページ）．以下は，この本で得た「勉強」への知識をもとにした私なりの紹介である． 今では勉強とは，「学習すること」に用いられるが，もともとの意味は「懸命に頑張ること」に用いられたという．実際，本家の中国では，勉強は現在もごく普通の言葉で，「むりやりに」という「副詞」であるという． まず，「勉」は「免」に「力」を添えた漢字であるとのこと．そして，「免」は，「ク」がかがんだ女性を，その下の口は穴を，そして「儿」は子供をそれぞれ表しており，全体で「狭いところを抜け出る」，翻って，「無理してでも頑張る」という意味となる．したがって，出産を表すときは，「女」を加えて，「娩」（分娩の娩）となり，他人にしいたり，自分にしいたりすることを表すときは，「力」を加えて「勉」となる． なるほど「免」がそういう意味ならば，放免は，狭い牢屋から開放されることを意味するし，免許証は，狭き門（試験）を通ったので許可を与えた証書と理解できる． さて，「強」も「しいること」なので，「勉強」は結局，「懸命に頑張ること」，「できないことを無理しても行うこと」，ということになる． このエッセイの表題，「勉強しまっせ」は，買い物のとき，売り手が（無理しているのだが）「値引きしますよ」という意味に用いている言葉である．今ではあまり使われなくなったと思うが（関西ではそうでもないかもしれない），この使い方は，原義どおりの使い方である． 勉強も，「勉強して学問する」のような使い方から，「英語を勉強する」のように，いつしか単独で「学習する」の意味になったのだという．高島氏よれば，このような使い方は，明治のなかごろからではないかとしている． なるほどなるほど，これは「目から鱗」である．勉強はやはり無理してやるものであるから，勉強は面白くないのも，当然である． さて，先に書いたように，高島氏の週刊文春のエッセイは，現在も続いている．すなわち，少なくともあと5冊の文庫本が出るのは間違いなく，あと5年の楽しみを約束されているようで，これは大変に嬉しいことである．高島氏には，今後いつまでも健筆を奮ってほしいと願っている． 2006年7月15日記 website top page