| 小言幸兵衛か！ |
| 地球物理学教室が，昭和22年（1947年）にはじめての卒業生を出してから，今年で60年目を迎えた．この8月24日（金）の夕方，仙台市内のホテルで，これを記念する祝賀会が開催された．卒業生は既に1千名を超えているという．祝賀会には140名もの多数の同窓生や新旧の教職員が集まり，私も楽しい時間を過ごすことができた． この祝賀会で，本学名誉教授であるO先生と言葉を交わす機会があった．在職中のO先生には，常日頃大変お世話になった．1994年に現在の立場になってから，O先生が2002年3月に退職されるまでの8年間，隣同士の部屋で過ごさせていただいた．O先生は，退職された現在でも，重要な役職に就かれ，その立場上，頻繁にメディアに登場し，発言なされている． O先生は，私のこの拙いエッセイを年2回郵送している先生方のお一人である．O先生には，たびたび感想を寄せていただいたり，ときには，言葉遣いの間違いを指摘していただいたりしている． さて，O先生は，「若き研究者の皆さんへ」の2007年2月のエッセイ，「海洋学における業界単位」のことを持ち出し，「『ノット』もそうなのですが，『風速』を何とかしてください」と話された．最初，何のことかとっさにはわからなかったが，考えてみれば，なるほどそうなのである． 皆さんも，もうおわかりですね．メディアでは，風速はことごとく単に「**メートル」と表現されてしまうのである．長さの単位はつけられているが，時間の単位が欠落してしまうのである． 今月（9月）に入ると，大型の台風9号が日本南東方の海上で発生した．この台風は，その後，関東地方と東北地方を縦断し，さらに北海道にも上陸し，最終的にオホーツク海へと抜けていった．この台風により，痛ましくも犠牲者が出て，家屋や農作物にも大きな被害が出て，日本列島には大きな爪痕が残った． この間，注意して新聞やテレビのニュース番組をみていたところ，なんと全ての報道で，確かに風速は「**メートル」なる表現であった．テレビニュースにおけるアナウンサーはもちろん，解説を担当している気象予報士も，風速「**メートル」という有様であった．あのNHKニュースの気象予報士のエース，Hさんですら，そうなのである．新聞でも，見出しに大きく，「最大瞬間風速**（地名）で**メートル」と出てくる． なるほど，O先生が何とかしてくださいというのも，よく理解できる．書くまでも無いことだが，正しくは，「風速毎秒**メートル」，「**メートル毎秒の風」，あるいは，「秒速**メートルの風」などとしなければならないのである． わが国では，風速を，「1秒当たりに空気が進む距離」をメートルで表現するのが慣例である．すなわち，単位は「メートル毎秒（m/s）」となる．もちろん，1分間の距離でも，1時間の距離でも構わないのだが，風速には通常この単位が使われる．私たちも，秒速**メートルと聞けば，あーあの程度の風と，感覚的にも馴染んでいる． 一方，台風の進む速さは，「1時間当たりに進む距離」をキロメートルで表現するのが慣例である．すなわち，「キロメートル毎時（km/h）」，あるいは，｢時速**キロメートル｣となる．「台風9号は時速20キロメートルで北上している」などと表現する．これも自動車をはじめとし，乗り物の速さは「時速**キロメートル」と表現されることが多いので，感覚的にもわかりやすい． この台風の移動に関しては，テレビも新聞も，正しく「時速**キロメートル」と表現している．この違い，いったい全体，どうなっているのだろう．ここで，先のエッセイのフレーズと同じ表現がでてしまう．台風の「移動速度」にはできて，どうして「風速」にはできないのだ，と． なお，米国などでは，風速は「ノット」で表現するのが一般的である．もし，米国でこの表現を見たら，数値を半分にして，単位をメートル毎秒，と読み替えれば近似値を得ることができる．すなわち，50ノットの風速とは，秒速約25メートルなのである（正確には，1ノットは毎秒0.5144メートル）． 言わずもがなのことであるが，台風情報を出している気象庁の風速は，正しい単位で表現されている．全て，メディアの段階で，このような不適切な表現に変えられてしまうのである． ところで，先に，この欄に2回も，「塩分」とすべきところが，メディアでは「塩分濃度」となってしまうことを書いた．つい最近，2007年8月31日の大手A新聞の科学欄に，私もコメントを寄せている「温暖化でやせる海」と題する記事が掲載された．なんと，嬉しいことに，この記事では正しく「塩分」と表現されているではないか．記事を書いたNさんが，「塩分｣を使うようにと，社内で主張してくれたのだろうか，それとも，デスクや校閲部が見損じてしまったのだろうか．Nさんが主張し，デスクや校閲部が納得したのなら，これは偉大な進歩である．今後のA新聞を見守ろう．私も先のエッセイを書いた価値があるというものである． さて，今後，風速の表現はどうなるのだろう．このエッセイ一つで変わるわけはまったくないとは思いつつ，A新聞が変わった（本当だろうか？）ように，ほんの少しだけ，期待することとしよう． それにしても毎回，こんな風に小言ばかりを書いていると，いま流行りの｢欧米か！｣ならぬ，「小言幸兵衛（こごとこうべえ）か！」になってしまうのではないかと，私は密かに恐れているところである． 2007年9月15日記 website top page |