始まりの終わり

世界各国が協力して，2000年頃から本格的に展開し始めたArgo（アルゴと発音）フロートが，この（2007年）11月1日（木）に，3000個に達した．Argo計画の当初目標の達成である． Argo計画とは，海面から2000m深までの水温と塩分を自動的に計測するフロートを，世界中の海に展開しようとする計画である．フロートは通常水深1000m付近の海中を漂流する．10日に一度，いったん2000mまで潜ってから浮上し，その途中，数十点で水温と塩分を計測する．計測したデータは，フロートが海面に出たところで地球を周回している衛星に送信される．その後再び1000m深の海中に潜り，また漂う．この漂流ブイがArgoフロートである．約300km四方に1個の割合で展開させると，世界中の海で3000個のArgoフロートが必要となる． 日本のArgo計画は，小渕内閣時代の「ミレニアム・プロジェクト（新しい千年紀プロジェクト）」の一つに採択され，2000年度から2004年度までの5年間推進された．その後は，参加機関が独自に得た経費で継続されている．(独)海洋研究開発機構（JAMSTEC）や気象庁などがこの計画に参加しているが，Argoフロートの展開個数から言えば，米国についで世界第2位の貢献である． 国際Argo計画オフィス（米国カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所）は，この9月ごろ，もうすぐ目標の3000個に達するとして，Argoフロートを新たに投入するときは，写真を撮っておくようにとの指示を出していた．そして，目標の達成は11月1日ごろとも予想していた． 私はこの10月末に，カナダのビクトリアを訪問した（28日出国，11月1日帰国）．PICES（北太平洋海洋科学機関）の第16回年次総会に出席するためである．PICESは，米国，カナダ，ロシア，韓国，中国，そして日本の6か国が加盟する国際機関であり，年に一度，各国持ち回りで年次総会を開いている．今回のPICESへの参加は，私にとって久しぶりのことであった． 総会に出席して2日目（10月30日）の朝，以前から知っているカナダの海洋物理学者Howard Freeland博士と挨拶を交わした．彼は，カナダにおけるArgo計画の中心人物である．再会の挨拶ともに，私は「今日現在，稼動しているArgoフロートは何本ですか」と尋ねた．彼は，2950個くらいだよ，との回答の他に，実は3000個は既に入っているのだけれども，とも付け加えた．つまり， 「11月1日，Argoフロート3000個達成！」と宣言するため，数字を操作しているのであった（嘘も方便，許されたし）． さて，私はHowardに，日本でも近々にプレス発表するのだけれど，私達は「3000個の目標達成は，Argo計画の単なる『始まりの終わり（the end of the beginning）』にすぎない」と発表するつもりです，と話した．話ししたとたん，Howardは，この表現，大いに気に入ってくれ，明日，Argo計画の講演をするが，この表現を，Kimioのクレジット入りで使う，と言ってくれた．もっとも，私自身は翌朝には帰国したので，彼がこのフレーズを講演で実際に使ったのかどうかはわからない． 11月1日の目標達成に対し，国際Argo計画に参加している国々では，プレス発表をすることになっていた．私は，2005年度から，省庁横断で作られた「Argo計画推進委員会」の委員長を務めている．その関係で，10月中旬，気象庁のKさんから，プレス発表の内容などの相談を受けていた． その後，私は，プレス発表ではどんな表現を取ればいいのか，考えていたのである．というのも，単なる目標達成ではインパクトがなく，逆に，悪くすれば，目標が達成したから，もういいのではないかと，今後の支援が途絶えたり，縮小されたりする可能性があるからである． あれこれ考えているうち，思い立った表現は，既に記したように，「3000個の目標達成は，Argo計画の単なる『始まりの終わり』にすぎない」というものであった．すなわち，Argo計画は今後もますます発展する（させなければならない）計画なのである．実際，新しい機能や，新しいセンサーを搭載したフロートの開発がなされている．また，フロートの寿命は4年程度であるから，毎年700-800個のフロートを新たに投入する必要があるので，これまで同様，あるいはそれ以上の支援を必要としているのである． さて，カナダから11月1日に帰国し，翌2日から研究室に顔を出した．留守中溜まりに溜まった電子メールと格闘していると，11月2日早朝，Howardから，国際Argo計画のメーリングリストを利用して，3000個達成のお祝いのメールが配信されていることがわかった．その中の一節である． 「（略） I was impressed with what Kimio Hanawa told me on Tuesday, apparently the Japanese version of the Argo-3000 press release will say the equivalent of "This is the end of the beginning", and I can't find a better way of expressing the situation. （段落） So, we enter a new phase and a new beginning now, maintenance of the array for a demonstration period of 10 years.」 なんと，私の名前も含めてこの表現を紹介してくれていた．そして，数日後，私には面識のない別の研究者S氏からも，メーリングリストにより次のようなメールが配信された． 「Congratulations, well done. I too like the Japanese statement about this being the ‘end of the beginning’. （略）」 Howardの反応やS氏からのメールのようなこともあり，私は，「始まりの終わり」なる表現は，的確であると自負している． さて，日本におけるプレス発表であるが，これも留守中届いていたJAMSTECのSさんからのメールで，11月1日，私の外国出張中に既に終わっていたことを知った．考えていた表現が使えなくなり，少し，残念であった． ここで，「始まりの終わり」なる表現を思い立った理由を書いておこう．実は私の身近にヒントがあったのである．それは塩野七生さんの本の題名であった．塩野さんは，1992年から2006年まで，毎年「ローマ人の物語」を1巻ずつ出版した．2002年に刊行されたその第11巻の副題は，「終わりの始まり」である．永く栄華を極めたローマ帝国も，衰退の道をたどっていく．塩野さんは，そのきっかけは，皇帝自身がキリスト教信者になり，他の宗教を迫害し，国中を一神教の状態にしたことであった，と分析したのである．すなわち，皇帝のこの宣言により，八百万の神がいた状態は終焉し，ローマ帝国が「終わりの始まり」にたったというのである．なんとも言いえて妙な表現であろう．この本の副題がヒントとなったのである． 国際Argo計画は当初目標を達成したが，これは単なる「始まりの終わり」であって，決して「終わりの始まり」にしてはいけない．これには皆さん，同意してくださるものと思っている． 11月8日，米国気象学会は，2008年度の「スベルドラップ金賞」を，米国カリフォルニア州立大学サンディエゴ校，スクリップス海洋研究所の海洋物理学者，Dean Roemmich教授に授与すると公表した．受賞理由は，「For major contributions to the measurement and understanding of the ocean’s role in climate, and for leading the development and implementation of the Argo profiling float array」とのことである． Deanは，国際Argo計画を提案し，そして実際先頭に立って推進してきた人物であり，この受賞には誰も異論がないだろう．Argo計画の当初目標の達成と，Deanの受賞，タイミングもぴったりである． 私はこの報に接し，すぐにお祝いの電子メールをDeanに送ったことはいうまでもない． 2008年11月15日記 website top page